При делении ядра урана-235 тепловым нейтроном образуется 2-3 (в среднем 2.41)
нейтрона с энергией примерно 2.5 МэВ. Чтобы реакция была самоподдерживающейся,
надо, чтобы хотя бы один из этих нейтронов вызвал деление следующего ядра урана.
Но прежде нейтрон должен замедлится до энергий порядка нескольких сотых МэВ при
столкновениях с ядрами легких элементов. При этом он может быть захвачен ядром
урана-238 - и оно превратиться в плутоний -239, либо поглотится ядром замедлителя
либо атомами других элементов-примесей, либо выйти за пределы активной зоны.
При современном содержании урана-235(0,7%) в естественной смеси цепная реакция
на природном уране возможна лишь при использовании в качестве замедлителя графита
или тяжелой воды. Обычная вода слишком сильно поглощает нейтроны. Первый реактор,
запущенный под руководством Энрико Ферми в 1942 году содержал 45 тонн урана в
виде металла и окиси, распределенных в 450 тоннах графитовых блоков. Однако, дело
меняется, если содержание урана-235 более 2% - тогда замедлителем может служить
обычная вода, как в большинстве современных энергетических реакторах. При 20%
содержании урана в естественной смеси (так было 4 млрд. лет назад) для достижения
критической массы достаточно сотни килограммов урана. Для чистого урана-235 крити-
ческая масса - менее килограмма. Второй реактор Ферми, BEPO, запущенный в 1944 году
содержал раствор оксифторида урана-235 в обычной воде в шароообразном сосуде
диаметром 1 фут.
Упомянутый выше реактор в Окло
http://www.africana.ru/lands/Gabon/oklo.htmпо-видимому, был не единственным. В более ранние эпохи,при большем содержании
урана-235 в природной смеси подобные феномены были, по-видимому, довольно
обычны. В своих химических соединениях уран чаще всего бывает четырех- и шести-
валентным. При этом соединения четырехвалентного урана - труднорастворимы, а
соли шестивалентного растворяются легко. Богатейшее урановое месторождение ЮАР
Витватерсранд образовалось 2,8 млрд лет назад, когда в атмосфере Земли появился
свободный кислород. Уран переносился из коренного источника в виде растворимых
соединений, а затем откладывался в мелководных лагунах, содержание кислорода в
которых было мало из-за жизнедеятельности водорослей. Вполне возможно, что этот
процесс сопровождался местными разогревами и даже небольшими взрывами из-за
достижения критических условий. Настоящие ядерные взрывы при этом, конечно,
были невозможны, но по масштабам энерговыделения они могли быть сопоставимы
с аварией на плутониевом заводе в Кыштыме в 1957 году.
http://nuclear.tatar.mtss.ru/fa230907.htm