Шесть отдалённых галактик недавно открыты в области небосвода, размером не более пяти процентов диска полной Луны. Удалённые от Земли на 12 600 миллионов световых лет галактики мы видим такими, какими они были тогда, когда Вселенная была в десять раз моложе, чем сейчас. Образно выражаясь, в то время Вселенная переходила от «тёмного» периода к «светлой» эпохе космического «ренессанса».
Открытием новых галактик с красным смещением, лежащим в пределах 4,8 и 5,8, мы обязаны астрофизикам Мэттью Леннерту из Германии и Малкольму Бремеру из Великобритании. Этот новый значительный шаг в астрономии стал возможен благодаря Очень Большому Телескопу (VLT), принадлежащему Европейской южной обсерватории. Отдалённые галактики с красным смещением открывали и ранее, но это первый случай, когда в столь малом регионе космоса их обнаружено сразу несколько. Учёные на базе полученных уникальных данных сделали вывод, что в «тёмный» период светимость галактик была гораздо меньше, чем по прошествии 500 миллионов лет, в период космического «ренессанса». Изучение спектров вновь открытых галактик показывает, что в них проходил активный период звёздоформирования, причём большинство звёзд имело возраст не более 100 миллионов лет.
Учёные считают, что в период, длившийся примерно 100 тысяч лет после Большого Взрыва, электроны и ядра только формировали атомы. Ещё долго мир был погружён в темноту, ведь звёзд и квазаров ещё не существовало. После окончания «тёмных веков»,
длившихся несколько сотен миллионов лет, образовалось первое поколение звёзд, а затем галактики и квазары. Именно тогда и появились обнаруженные галактики. «Наверняка в этом районе присутствуют галактики меньших размера и светимости, которые современные телескопы не могут обнаружить», - пояснил Малкольм Бремер.
В настоящее время учёные заняты поиском галактик, аналогичных открытым. Изучение подобных космических объектов поможет понять, как развивается Вселенная.
