Как на счет атмосферной рефракции? На 0.5 градуса объект у горизонта всяко поднимется, там что высота действительно может оказаться на уровне "пальмы". Сейчас посмотрю, чего там CDC про рефракцию говорит.
Так, для p=1010 гПа и T=20C (такой вот у нас экватор), в нижней кульминации имеем всего-то 8' под горизонтом. Тогда (по формулам выше) имеем всего-то ~17 м. В общем, высокая пальма может сгодиться.