Наружная поверхность Плутона состоит из тонкой оболочки ледяного азота, покрытого оболочкой из водяного льда. Планетарные ученые Гийом Робакон и Фрэнсис Ниммо, из университета Калифорнии в Санта-Крус, хотят выяснить, действительно ли может существовать океан жидкой воды под ледяной оболочкой Плутона, и какие видимые признаки наличия такого океана могут указывать на это. Ученые моделировали тепловую эволюции карликовых планет и изучали поведение внешней оболочки этих объектов, чтобы посмотреть, как будет изменяться поверхность при наличии океана жидкой воды под ней.
Изучение формы поверхности Плутона поможет определить, есть ли под ней океан. Это определяется следующим образом. У любого сферического объекта (например, планеты), при вращении, составляющий его материал стремится сместиться от полюсов к экватору, образуя выпуклость. Если Плутон имеет слой жидкости, лед будет сползать в виде ледникового потока, сглаживая этот выступ. Таким образом, выявление характерной выпуклости, оставшейся с тех времен, когда вращение Плутона было более быстрым, будет означать отсутствие океана.
«Если выпуклость присутствует, то она составит около 10 км в высоту, поэтому ее можно будет легко обнаружить» — сказал Ниммо. Ученый проекта Новые горизонты Хэл Уивер согласилась с этой точкой зрения. — «Возможности космического аппарата миссии Новые горизонты позволяют с высокой точностью измерить и определить форму Плутона». В дополнение к определению контуров Плутона, космический зонд будет также изучать температуру, атмосферный состав и влияние солнечного ветра на эту далекую карликовую планету.
Подробные детали поверхности могут дать намек на то, что лежит под ней. В процессе охлаждения Плутона за время своего существования, изменение температуры, а как следствие, изменения объема, создавало поверхностные напряжения. Жидкая вода под ледяной оболочкой приведет к увеличению напряжения, а это вызовет эффект «растяжения» льда поверхности. В то время как твердый слой планеты привел бы к снижению напряжения и к сжатию структурного материала. Такие переломы, например, имеются по всему земному шару, а не только в конкретных областях.
Возможно, это будет оптимальный вариант определения наличия океана под поверхностью, так как аппарат миссии Новые горизонты не сможет получить карту всей поверхности Плутона (особенности выхода космического аппарата на орбиту Плутона и возможная помеха космического мусора в окрестностях Плутона).
New Horizons сможет получить изображения всей солнечной стороны Плутона, причем изображения должны быть очень высокого разрешения.
Высоким разрешением в данном случае будет 62 метра поверхности на пиксель, в момент, когда аппарат будет находиться в пределах 12500 км от Плутона. Тем не менее, более удаленные изображения по-прежнему будут примерно в десять раз более подробные, чем те, которые получены с помощью космического телескопа Хаббл. Хребты и долины с высотой и глубиной 80 метров должны быть различимы
В конце 2011 года телескопом Хаббл на Плутоне были обнаружены сложные углеводороды — сильные линии поглощения, свидетельствующие о присутствии на поверхности карликовой планеты целого ряда ранее не выявленных соединений. Также выдвинута гипотеза о том, что на планете может существовать простая жизнь.
http://cometasite.ru/okean-plutona/
