Нет. Не могут быть. Познание ради познания, как и искусство ради искусства, не имеет смысла. Научное познание необходимо исключительно для поиска эффектов, которые позволяют развивать практически применимые технологии.
Ну это только ваша точка зрения, не более того. Прагматизм - это лишь одна из устаревших концепций.
Конкретно те учёные, что изучают экзопланеты, изучают их потому, что у них есть человеческая потребность, интерес (я даже знаю некоторых лично), а не для развития практически приненимых технологий. Напротив, развитие применяемых технологий необходимо как средство для увеличения количества и качества извлекаемой информации изучаемых объектов. Сверхцели, например, изучение ради колонизации и т.п. у таких учёных нет.